Pierra Menta : L'équivalent d'un marathon par jour !

Les vrais amateurs de ski-alpinisme, dit aussi ski de montagne, ne manqueraient sous aucun prétexte, la 21^ème Pierra Menta. Pendant cinq jours, les licenciés les plus sportifs de la spécialité vont s'affronter par monts et par cols entre Arêches et Beaufort et les spectateurs vont les suivre pour les encourager, c'est une véritable clameur qui résonne dans toute la montagne.

La spécialité n'est pas facile, et pour tout dire méconnue. Ce n'est même pas une discipline olympique (impossible à organiser parce qu'il s'agit de ski sauvage...). En ski alpinisme, on monte et on descend par ses propres moyens. Skis légers et peaux de phoque (ce sont des bandes adhésives en mohair) pour rejoindre les sommets et descendre, en évoluant dans des espaces sauvages et préservés, avant d'attaquer à nouveau un sommet. Les spécialistes vous diront que les participants produisent, en effort, l'équivalent d'un marathon par jour ! Ils enchaînent 10 000 m de dénivelé positif à l'assaut des sommets du Beaufortain.

175 équipes de deux (il faut passer ensemble la ligne d'arrivée) de dix nationalités différentes s'affrontent en ce début du mois de mars. Il n'y a qu'une dizaine d'équipes féminines engagées et même si les équipes mixtes sont autorisées, il n'est pas sûr qu'il y en aura cette année. L'élaboration du tracé se fait le plus souvent presque à la dernière minute, car tout dépend de la météo et de l'enneigement. On sait toutefois que la course passera dans le village (c'est sympa pour les spectateurs...), si la neige est au rendez-vous (mais on ne se fait pas trop de souci cette année...)

Le premier départ a eu lieu aux abords d'Arêches le jeudi 9 mars vers 7 heures du matin pour une étape d'une dénivellation d'environ 2 500 m.

Le samedi matin est à ne pas manquer. Ce jour-là, le télésiège du Grand Mont ouvrira vers 5h30 et sera accessible aux skieurs de randonnée, aux promeneurs en raquettes et aux piétons. Ensuite, les quelques 3 000 spectateurs, parmi les plus sportifs, pourront emprunter le télésiège des Bonnets Rouges à condition qu'ils soient équipés de ski de descente et sans les peaux de phoque. Une fois au sommet à
2 687 m, ils forment une haie d'honneur pour acclamer les concurrents avec campanes et sonnailles qu'ils ont emportées dans leur sac à dos. Tous ceux qui ont vécu cette expérience en ont encore des frissons. Emotions fortes garanties !

Cette compétition fait partie du fameux Trophée des Alpes. Pour le remporter, il faut aussi participer au tour du Rutor qui a lieu en Italie du 8 au 9 avril dans la Vallée d'Aoste. Tous les skieurs d'expérience vous le diront, le Rutor, c'est la résistance et la Pierra Menta, c'est l'endurance. Et c'est unique au monde !